¿La ansiedad por la salud y la hipocondría son lo mismo?

Sí, lo que antes se llamaba hipocondría hoy suele denominarse ansiedad por la salud o trastorno de ansiedad por enfermedad. Su rasgo principal es una preocupación persistente por tener una enfermedad grave aunque las valoraciones médicas salgan bien.

¿Cómo puedo dejar de buscar síntomas en internet?

Reducir las búsquedas poco a poco es más sostenible que dejarlas de golpe. Cuando tengas ganas de buscar, prueba a esperar 30 minutos, lleva la cuenta de cuántas búsquedas haces al día y ve bajando el número. Notar que las ganas se debilitan solas mientras esperas te ayuda a romper el círculo.

¿La ansiedad por la salud provoca síntomas físicos?

Sí. La ansiedad puede causar síntomas físicos reales como palpitaciones, tensión muscular, molestias de estómago, mareo y hormigueo. Centrarse constantemente en el cuerpo también hace que las sensaciones normales se noten más. Aun así, consulta a un médico ante síntomas nuevos y persistentes.

¿La ansiedad por la salud se cura?

La ansiedad por la salud se puede trabajar con métodos como la TCC, y muchas personas notan un alivio claro a medida que reducen las comprobaciones y las búsquedas. El proceso varía de una persona a otra; trabajar con un profesional lo facilita.

Ansiedad por la salud (hipocondría): cómo dejar de buscar síntomas en internet

Un leve dolor de cabeza, una punzada en el pecho o una mancha nueva en la piel… Si enseguida coges el móvil para buscar los síntomas y a los pocos minutos te encuentras en la página de la peor enfermedad posible, no estás solo. En este artículo te explicamos qué es la ansiedad por la salud, por qué el círculo de "buscar síntomas en Google" agranda la ansiedad y cómo puedes romperlo.

¿Qué es la ansiedad por la salud?

La ansiedad por la salud es una preocupación intensa y persistente por tener o llegar a tener una enfermedad grave; aunque las exploraciones y pruebas médicas salgan bien, la preocupación vuelve al poco tiempo. Durante mucho tiempo se llamó hipocondría. Hoy los profesionales de la salud mental suelen describirla como "trastorno de ansiedad por enfermedad" o, cuando los síntomas físicos ocupan el primer plano, como "trastorno de síntomas somáticos".

Cuidar la salud y consultar al médico por un síntoma es, por supuesto, saludable. En la ansiedad por la salud, en cambio, la preocupación es desproporcionada, dura meses y afecta claramente a la vida diaria.

¿Cuáles son los síntomas de la ansiedad por la salud?

Los síntomas de la ansiedad por la salud son la preocupación constante por la enfermedad y las conductas de comprobación, búsqueda de información y búsqueda de tranquilidad que se usan para calmarla.

Tipo de síntoma	Ejemplos
Pensamientos	"Este dolor de cabeza seguro que es un tumor", "El médico pasó algo por alto", "¿Y si ya es tarde?"
Revisar el cuerpo	Tomarse el pulso, revisar a menudo lunares y ganglios, mirarse la garganta en el espejo
Buscar información	Buscar síntomas en internet durante horas, leer foros sobre enfermedades
Buscar tranquilidad	Preguntar una y otra vez a los seres queridos "¿Crees que es grave?", cambiar a menudo de médico o pedir pruebas
Evitación	Evitar por completo las noticias de salud, los hospitales o ir al médico

Algunas personas van al médico constantemente, mientras que otras lo evitan por completo por miedo a que "encuentren algo malo". Ambas pueden ser caras distintas de la ansiedad por la salud.

¿Por qué buscar síntomas en internet empeora la ansiedad?

Buscar síntomas en internet puede parecer que alivia a corto plazo, pero suele aumentar la ansiedad, porque los resultados pueden destacar las posibilidades más aterradoras y no las más frecuentes, y cada búsqueda genera nuevas preguntas. El círculo que se describe a menudo en la TCC es este:

Notas una sensación en el cuerpo (por ejemplo, una punzada).
La interpretas como una catástrofe: "¿Y si es algo grave?"
La ansiedad sube; para calmarte, buscas en internet o pides que te tranquilicen.
Hay un alivio breve, pero aparece una nueva duda y el círculo vuelve a empezar.

Comprobar, buscar y pedir tranquilidad bajan la ansiedad en el momento, pero le enseñan al cerebro que "no soporto la incertidumbre; siempre tengo que comprobar". Estas conductas se llaman conductas de seguridad.

¿Cómo afrontar la ansiedad por la salud?

La base para afrontar la ansiedad por la salud es reducir poco a poco las conductas de seguridad, cuestionar los pensamientos y aprender a convivir con la incertidumbre.

1. Primero, una valoración médica

Si tienes un síntoma nuevo y persistente, consulta a un médico. Si ya te hicieron pruebas y los resultados son buenos, habla con tu médico de un plan de seguimiento en lugar de pedir las mismas pruebas una y otra vez.

2. Registra tus comprobaciones y búsquedas

Durante una semana, anota cuántas veces al día revisas tu cuerpo, buscas síntomas o pides que te tranquilicen. Darte cuenta es el primer paso para cambiar.

3. Reduce poco a poco las conductas de seguridad

Por ejemplo, si te tomas el pulso 10 veces al día, baja primero a 6 y luego a 3. Aplaza la búsqueda de síntomas durante un tiempo fijo ("Esperaré 30 minutos") y observa cómo las ganas disminuyen con el tiempo. Es la lógica de la exposición gradual aplicada a la ansiedad por la salud.

4. Cuestiona tus pensamientos

Pregúntate:

¿Qué explicaciones más corrientes puede tener este síntoma? (Cansancio, estrés, falta de sueño, tensión muscular…)
¿Cuántas veces en el pasado pensé "esto es grave seguro" y qué pasó?
¿Qué le diría a un amigo con el mismo síntoma?

Explicamos estos patrones de pensamiento en detalle en nuestro artículo sobre el catastrofismo y las trampas de pensamiento.

5. Dirige tu atención hacia fuera

Cuanto más te centras en tu cuerpo, más notables se vuelven las sensaciones normales. Dirigir la atención a una tarea, una conversación o tu entorno puede reducir este efecto. La técnica 5-4-3-2-1 es una herramienta práctica para ello.

6. Haz sitio a la incertidumbre

Ninguna prueba da una certeza del 100 % sobre nuestra salud. El objetivo no es alcanzar la certeza, sino poder decir: "La información que tengo ahora es suficiente; la incertidumbre es incómoda, pero soportable."

¿Cómo pueden ayudar los seres queridos?

Que los seres queridos tranquilicen una y otra vez ("No tienes nada, no te preocupes") alivia a corto plazo, pero puede alimentar el círculo. Ayuda más reconocer la emoción y limitar con suavidad la conducta: "Veo que estás preocupado. Ya lo hemos hablado; ¿salimos a dar un paseo?". Para más consejos, consulta nuestro artículo sobre cómo ayudar a alguien con ansiedad.

¿Cuándo deberías buscar ayuda profesional?

Si la preocupación por la enfermedad ocupa gran parte de tu día, afecta a tu trabajo y a tus relaciones, o si cambias a menudo de médico o lo evitas por completo, conviene consultar a un psiquiatra o a un psicólogo clínico. La TCC es un enfoque muy utilizado y respaldado por la investigación para la ansiedad por la salud. Ante síntomas nuevos e inexplicables, consulta siempre primero a un médico.

En resumen

La ansiedad por la salud es una preocupación persistente por una enfermedad grave pese a pruebas tranquilizadoras, junto con comprobaciones, búsquedas y búsqueda de tranquilidad.
Buscar síntomas en internet y comprobar a menudo alivian a corto plazo, pero alimentan el círculo.
Reducir poco a poco las conductas de seguridad, cuestionar los pensamientos y hacer sitio a la incertidumbre son los pasos básicos.